Un bombardeo de dinosauros?

Outra aproximación aos estudos paleontolóxicos podería chamarse "bombo de dinosauros".
O termo está tomado de biólogos que organizan "bio-blitzes".Nun bio-blitz, os voluntarios reúnense para recoller todas as mostras biolóxicas posibles dun hábitat específico nun período de tempo definido.Por exemplo, os bio-blitzers poden organizarse nun fin de semana para recoller mostras de todos os anfibios e réptiles que se poden atopar nun val de montaña.
Nun dino-blitz, a idea é reunir tantos fósiles dunha soa especie de dinosauro dun leito de fósiles específico ou dun período de tempo específico como sexa posible.Ao recoller unha gran mostra da única especie, os paleontólogos poden buscar cambios anatómicos ao longo da vida dos membros da especie.

Os resultados dun dino-blitz, anunciado no verán de 2010, inquietaron o mundo dos cazadores de dinosauros.Tamén provocaron un debate que asola hoxe.
Durante máis de cen anos, os paleontólogos debuxaron dúas ramas separadas na árbore da vida dos dinosauros: unha para Triceratops e outra para Torosaurus.Aínda que hai diferenzas entre ambos, comparten moitas semellanzas.Ambos eran herbívoros.Ambos viviron durante o Cretácico Final.Ambos brotaron volantes óseos, como escudos, detrás das súas cabezas.
Os investigadores preguntáronse que podería revelar un dino-blitz sobre criaturas semellantes.

Durante un período de dez anos, a rexión rica en fósiles de Montana coñecida como a Formación Hell Creek foi obtida para os ósos de Triceratops e Torosaurus.
O corenta por cento dos fósiles proviñan de Triceratops.Algunhas caveiras eran do tamaño de balóns de fútbol americano.Outros eran do tamaño de automóbiles pequenos.E todos morreron en diferentes etapas da vida.
En canto aos restos de Torosaurus, destacaron dous feitos: primeiro, os fósiles de Torosaurus eran escasos, e segundo, non se atoparon caveiras de Torosaurus inmaduras ou xuvenís.Cada un dos cranios de Torosaurus era un gran cranio adulto.Por que foi iso?Mentres os paleontólogos reflexionaban sobre a pregunta e descartaban unha posibilidade tras outra, quedaron cunha conclusión ineludible.Torosaurus non era unha especie separada de dinosauro.O dinosauro que durante moito tempo se chamou Torosaurus é a última forma adulta de Triceratops.

A proba atopouse nos cranios.En primeiro lugar, os investigadores analizaron a anatomía groseira dos cranios.Mediron coidadosamente a lonxitude, o ancho e o grosor de cada cranio.Despois examinaron detalles microscópicos como a composición da textura da superficie e pequenos cambios nos volantes.O seu exame determinou que os cranios de Torosaurus foran "fortemente remodelados".Noutras palabras, as caveiras e os volantes óseos de Torosaurus sufriran grandes cambios ao longo da vida dos animais.E esa evidencia de remodelación foi significativamente maior que a evidencia incluso no cranio de Triceratops máis grande, algúns dos cales mostraban signos de sufrir cambios.
Nun contexto amplo, os descubrimentos do dino-blitz suxiren fortemente que moitos dinosauros identificados como especies individuais poden ser en realidade só unha especie.
Se máis estudos apoian a conclusión de Torosaurus-como-adulto-Triceratops, isto significará que os dinosauros do Cretácico tardío probablemente non eran tan diversos como moitos paleontólogos cren.Menos tipos de dinosauros significaría que fosen menos adaptables aos cambios do medio e/ou que xa estaban en declive.De calquera xeito, os dinosauros do Cretácico Tardío terían máis probabilidades de extinguirse tras un evento catastrófico repentino que alterou os sistemas e ambientes meteorolóxicos da Terra que un grupo máis diverso.

——— De Dan Risch